Types de verres de montre
Le verre, que les horlogers appellent "glace" (ou "crystal" en anglais) protègent le cadran des montres depuis plusieurs siècles. De nos jours on trouve de nombreux garde-temps équipés également de glaces de fond qui permettent de visualiser la beauté mécanique qui se cache sous le cadran.
Les matériaux transparents disponibles pour servir de verre de montre, ainsi que les technologies qui permettent leur fabrication et leur mise en forme ont évlolués de manière importante durant le XXème siècle. On trouve aujourd'hui trois familles de glace, que nous présentons ci-dessous dans l'ordre chronologique de leur utilisation pour les glaces de montre.
Verre Mineral
Issu de la fusion de différents sables, le verre minéral existe dès l'époque Mésopotamienne. Cependant les techniques pour l'obtention d'un matériau de type "verre à vitre", à plat, ne sont apparues que durant le Moyen-Age, entre le Vème et le Xème siècle.
Des qualités de verres présentants une bonne transparence se développent entre le Xème et le XVème siècle lorsque le verre à base de potasse remplace progressivement le verre à base de soude. Le verre cristal, destiné à imiter l'éclat du cristal, et contenant un fort pourcentage de plomb, est inventé en Angleterre en 1676 par Georges Ravenscroft. Il est toujours largement utilisé pour la verrerie d'art.
Les premières montres de poche du XVème siècle ne disposaient pas de verre, la seule protection contre la poussière était alors un couvercle intégré au boîtier. Le verre minéral est ensuite devenu la solution standard pour protéger le mouvement.
Montre du XVIIème siècle avec glace en verre minéral (photo www.meubliz.com).
Verre acrylique (Hesalite, Plexiglas)
Le verre acrylique ou PMMA (Polyméthacrylate de méthyle) est un polymère, il est la solution la meilleur marché aujourd'hui pour les verres de montre. Ce matériau est le moins résistant aux rayures et fissures lors de chocs et il est sensible au rayon UV qui altèrent sa transparence au fil du temps.
Du côté des avantages on note la possibilité de le polir pour supprimer les rayures ainsi que la possibilité de le mettre en forme pour obtenir des géométries spéciales.
Son premier nom commercial est le plexiglas, enregistré en 1933 par le chimiste Otto Röhm, qui a découvert ce matériau pendant ses travaux de recherche sur le méthacrylate de méthyle. Aujourd'hui le plus grand fournisseur de verres acryliques est la société Altuglas International du groupe Arkema, sous le nom commercial Altuglas. Il est également vendu sous les noms commerciaux Lucite, Crystalite, Perspex ou Nudec.
