Jaeger-LeCoultre
En 1833, Antoine LeCoultre (1801-1881) fonde au Sentier un petit atelier d'horlogerie. Cet artisan ingénieux est passionné d'horlogerie, il est le fils ainé d'un forgeron. Dès 1825 il tente des études d'horlogerie à Genève, mais interrompt sa formation pour cause de maladie. C'est alors qu'il s'associe avec son père dans la fabrication de boîtes à musique. En 1844, il invente et construit le millionomètre, premier outil pour mesurer le micromètre. Un instrument qu'il ne fera jamais breveter, mais qui servira pendant plus d'un demi-siècle d'étalon pour la manufacture.
En 1847, il développe un système de remontoir sans clé (non breveté), qui se répandra dans toute l'industrie horlogère régionale. Un autre système de remontoir, système LeCoultre, sera développé en 1861.
Antoine LeCoultre obtient une médaile d'or à l'occasion de l'exposition universelle de Londres en 1851. Cette première reconnaissance internationale est un tournant dans l'histoire horlogère et marque l'apparition d'un concurrent sérieux de l'horlogerie anglaise (considérée à l'époque comme la plus performante).
Cependant Antoine LeCoultre frôle la faillite. En 1858, une épidémie de vérole emporte une partie de ses ouvriers. Il trouve cependant un appui auprès d'un proche, la raison sociale devient LeCoultre, Borgeaud & Cie, Fabrique d'horlogerie en blanc.
En 1866, son fils, Élie, transforme et modernise l'atelier. Il y introduit les premières machines, il réuni tous les métiers horlogers sous un même toit et il met en place des normes qualitatives de production. LeCoultre, Borgeaud & Cie devient alors la première manufacture horlogère de la vallée de Joux.
La manufacture va ainsi rapidement produire des mouvements de haute tenue, en particulier des complications, ce qui ouvrira le marché rémunérateur du luxe. Entre 1860 et 1890, la manufacture développe ainsi plus de 350 calibres, dont plus de la moitié sont des complications.
En 1877, Antoine LeCoultre et Auguste Borgeaud se retirent. L'entreprise est reprise pas les trois fils d'Antoine LeCoultre et renommée LeCoultre & Cie.
Pendant longtemps cependant, le nom de Lecoultre reste peu connu en dehors de la Vallée: LeCoultre est d'abord un constructeur de mouvements apprécié. En 1888, la manufacture est l'entreprise industrielle la plus importante de la région: elle occupe alors 480 ouvriers, dont la moitié dans ses locaux de « la Grande Maison ». À partir des années 1890, la société commence à livrer sa production aux plus prestigieuses firmes du luxe.
En 1906, Jacques-David LeCoultre devient directeur général. Sous son impulsion, l'entreprise acquiert une notoriété mondiale. Le nouveau directeur se rapproche de l'horloger alsacien établi à Paris, Edmont Jaeger, auquel l'entreprise fournit déjà des mouvements extra-plats. Dès 1904, tous les mouvements mis en boîtes par Jaeger sont d'origine LeCoultre. Mais ce n'est qu'en 1937 que LeCoultre fusionnera avec Jaeger.
La manufacture conclu alors des contrats commerciaux avec des marques prestigieuses auxquelles l'entreprise livre ses mouvements haut de gamme: Cartier à Paris (1907), Patek Philippe (dès 1850), Vacheron Constantin à Genève, etc.
Durant la Première Guerre mondiale, Jaeger et LeCoultre sont très étroitement associés dans la fabrication de tachymètres, compteurs et montres de bord
Par la suite, Jaeger-LeCoultre passe dans les mains de l'allemand VDO, puis du groupe Mannesmann. Une petite partie du capital restant aux mains d'Audemars Piguet à laquelle l'entreprise fournit également des mouvements.
Aujourd'hui Jaeger-LeCoultre fait partie du groupe de luxe suisse Richemont, l'entreprise compte plus de 1 000 employés.
Depuis 1833, la manufacture a déposé plus de 215 brevets. Jaeger-LeCoultre conçoit ses propres mouvements ainsi que les montres qui les habillent. Son modèle emblématique est la Reverso. Tout au long du XXe siècle, l'inventivité de la firme ne s'est jamais essoufflée.
Voici quelques repères:
1903 : Développement du mouvement le plus plat du monde (1,38 mm d'épaisseur).
1925 : Développement de la montre Duoplan.
1930 : Fabrication de la pendule Atmos (après acquisition du brevet de Jean-Léon Reutter, qui l'avait développé en 1928)
1929 : Calibre 101 : le plus petit mouvement au monde (1 gramme, de 74 pièces).
1931 : Calibre 124, double barillet avec 8 jours de réserve de marche.
1931 : Création de la Reverso.
1932 : Création de la montre-bracelet Uniplan.
1938 : Compass, appareil de photo miniature.
1941 : Jaeger-LeCoultre remporte la plus haute distinction à l'Observatoire de Neuchâtel pour son calibre tourbillon 170.
1946 : Première Jaeger-LeCoultre automatique, calibre 476.
1950 : Création de la Memovox, calibres 489 et 814.
1953 : Creation de la Futurematic, montre automatique sans couronne.
1956 : Première montre alarme automatique, la Memovox produite entre 1956 et 1968, Calibre 815.
1958 : Chronomètre Geophysic, calibre 478b; rebaptisé Geomatic en 1962.
1962 : Calibre ultra-plat 838.
1967 : Jaeger-LeCoultre prend part dans le développement de la première montre-bracelet à quartz, le Beta 2.
1981 : Jaeger-LeCoultre Calibre 606 avec affichage de la date et secondes centrales est le plus mince de sa catégorie.
1982 : Calibre 601 remporte le titre de mouvement le plus plat du monde ; la même année, le calibre 608 bat déjà ce record.
1983 : Calibre 889, avec date à guichet. En 1992, ce mouvement sera le premier à équiper les toutes premières montres à affronter le test des 1000 heures.
1989 : Grand Réveil, calibre automatique 919 qui comprend pas moins de 350 pièces, un calendrier perpétuel avec phase de lune et une alarme.
1990 : Géographique, Calibre 929 avec 24 fuseaux horaires, indicateur jour-nuit, réserve de marche et un balancier à haute fréquence.
1991 : Reverso 60e Calibre 824.
1992 : Master 1000 Heures[7].
1993 : Reverso tourbillon.
1994 : Reverso répétition minute ; Reverso Duo, Calibre 854.
1996 : Reverso chronographe rétrograde.
1998 : Reverso GMT.
2000 : Reverso à quantième perpétuel.
Site Officiel: www.jaeger-lecoultre.com
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